Kodal Minerals a annoncé avoir produit avec succès le premier concentré de spodumène de son projet Bougouni dans le sud du Mali. Cette étape importante marque le début des opérations de la deuxième mine de lithium du Mali en moins de deux mois, insufflant une nouvelle vitalité au développement de l’industrie du lithium du pays. Selon la société, le premier lot de concentré de spodumène a une teneur en oxyde de lithium (Li₂O) de 5,53, ce qui est conforme aux objectifs de production de Kodal. Cette réussite est le résultat des performances exceptionnelles de l’usine de séparation en milieu dense (DMS) lors de la mise en service, qui a posé des bases solides pour la capacité complète ultérieure de 10 000 tonnes par mois. « L’accent opérationnel au cours des prochaines semaines sera mis sur l’achèvement de la mise en service et des tests de pression de l’usine de traitement DMS alors que nous accélérons vers la capacité nominale et la production à l’état stable », a déclaré Bernard Aylward, PDG de Kodal, dans le communiqué. En outre, il a confirmé son intention d’expédier le premier lot de concentré de spodumène au groupe chinois Hainan avant la fin de ce trimestre.
Affecté par cette bonne nouvelle, le cours de l’action Kodal a augmenté de près de 5% dans les échanges de l’après-midi sur le marché londonien, avec une valeur de marché de 83 millions de livres (environ 103 millions de dollars américains). Il convient de noter que le coût de construction du projet de Bougouni est resté dans les limites du budget estimé de 65 millions de dollars américains, avec seulement quelques tâches d’optimisation restant à réaliser. Le projet est financé par le partenaire de Kodal, Hainan Group, qui détient une participation de 51 %.
Le cabinet d’analyse Canaccord a considéré l’annonce comme une « étape positive clé » et a salué la capacité de la direction à maintenir le projet dans les limites du budget tout en atteignant la capacité nominale avant la date prévue. Ils ont déclaré : « Nous pensons que le marché récompensera ces progrès de manière agressive à mesure que l’entreprise commencera à générer des liquidités. »
Kodal est en concurrence avec l’australien Leo Lithium (ASX : LLL) dans le développement de mines de lithium au Mali. Cependant, la société chinoise Ganfeng Lithium a acquis la participation restante de 40 % de Leo dans le projet de lithium de Goulamina et a réalisé sa première production de spodumène en décembre de l’année dernière. Le projet Bougouni est situé à 170 km au sud de Bamako, la capitale du Mali, dans une zone qui abrite plusieurs opérations minières établies, notamment la mine Yanfolila de Hummingbird Resources et la mine Fekola de B2Gold. Kodal et Hainan Group détiennent conjointement une participation de 65 % dans le projet Bougouni, tandis que le gouvernement malien détient les 35 % restants.
Kodal travaille actuellement au transfert de la licence minière à son partenaire chinois, une opération qui a été approuvée par le ministère des Mines du Mali, les dernières étapes de conformité étant presque terminées. Le nouveau décret minier attend la signature du président par intérim Assimi Gota. Les dirigeants militaires maliens ont réorganisé le secteur minier ces dernières années, adoptant une position plus ferme envers les investisseurs étrangers. Une nouvelle loi minière promulguée en août 2023 augmente la part du gouvernement dans les revenus miniers et supprime les exonérations fiscales pour les sociétés minières. Cependant, l’approche agressive du gouvernement militaire pour mettre en œuvre les nouvelles règles a détérioré les relations avec les principaux investisseurs, notamment des sociétés telles que Barrick Gold, Resolute Mining et B2Gold.
