La société Rosatom Namibia Operations reconnaît et apprécie la proposition de poursuivre les activités d’exploration d’uranium dans le cadre du projet d’uranium in situ Wings.
Le Comité parlementaire permanent des ressources naturelles, présidé par Tjekero Tweya, a recommandé que les activités d’exploration d’uranium soient autorisées à se poursuivre dans la région d’Omaheko en l’absence de preuve que les eaux souterraines ont été ou seront contaminées, a rapporté The Namibian. Le comité a également recommandé au gouvernement de nommer des hydrologues, des géologues et des géochimistes indépendants pour examiner les activités de restauration du site.
Il n’existe aucune preuve que les méthodes d’exploitation minière utilisées aient contaminé l’eau. Environ 50 pour cent des travaux d’exploration ont été réalisés sans aucune contamination, a déclaré Tevea, ajoutant que la société devrait être autorisée à terminer la phase d’exploration. Il a déclaré que le projet avait le soutien des ministères des Mines et de l’Énergie et du ministère de l’Environnement, des Forêts et du Tourisme, mais qu’il avait été rejeté par le ministère de l’Eau.
Headspring Investments est la filiale namibienne du groupe Uranium One de Rosatom, qui est responsable des activités d’exploration et de production d’uranium de Rosatom en dehors de la Russie. La société a commencé à prospecter de l’uranium dans la région d’Omaheke en Namibie en 2011 et a commencé à forer l’année suivante. La société a suspendu l’extraction d’uranium en 2013 en raison d’une interdiction d’exploration de l’uranium.
Le gisement de minerai Wings, nommé ainsi en raison de sa forme, a été découvert après la levée de l’interdiction en 2018-2019. Selon Headspring, le gisement d’uranium de type grès pourrait produire 3 000 tonnes d’uranium par an et avoir une durée de vie d’au moins 25 ans. Cependant, en 2021, le permis de forage du projet a été révoqué en raison du non-respect des conditions du permis. Les militants ont exprimé leurs inquiétudes quant aux risques liés aux opérations de restauration sur place du vaste aquifère de Stampriet.
Headspring Investments a déclaré que la décision du Parlement réaffirmait son engagement en faveur d’une amélioration continue, en suivant les meilleures pratiques internationales et en opérant dans le cadre du système juridique et réglementaire de la Namibie : « Nos opérations sont guidées par une diligence raisonnable rigoureuse, des évaluations d’impact environnemental indépendantes et une consultation continue avec les régulateurs », a-t-il déclaré.
Nous accordons la priorité à la transparence et à la responsabilité et sommes ouverts aux discussions techniques avec toutes les parties intéressées pour clarifier toute question liée au projet et parvenir à une compréhension mutuelle… Headspring Investments respecte le rôle du Parlement namibien dans la supervision du secteur minier et accueille favorablement cette recommandation comme une validation de notre approche axée sur la conformité.
La récupération in situ (ISR) est également connue sous le nom de lixiviation in situ (ISL). Le procédé consiste à dissoudre le minéral d’un gisement souterrain et à pomper la solution résultante vers la surface où elle est récupérée par une usine de traitement. Pour être adapté à l’ISR, le corps minéralisé doit être perméable aux fluides utilisés mais isolé de l’aquifère sus-jacent pour garantir que les eaux souterraines éloignées du corps minéralisé ne soient pas contaminées. Toutefois, lorsque ces conditions sont réunies, cette méthode d’exploitation minière est considérée comme rentable et acceptable sur le plan environnemental, avec une perturbation minimale du sol et aucune production de résidus ou de stériles.
La récupération in situ représente actuellement plus de la moitié de la production mondiale d’uranium, selon la World Nuclear Association, bien qu’elle n’ait pas encore été déployée en Afrique. La Namibie est un important producteur d’uranium, représentant environ 11 % de la production mondiale en 2022 et possédant environ 5 % des ressources mondiales totales connues en uranium.
