Eurasian Resources Group (ERG) a récemment annoncé que les livraisons de cobalt de son usine Metalkol étaient soumises à un cas de force majeure en raison d’une interdiction temporaire d’exportation de cobalt imposée par la République démocratique du Congo. ERG est le troisième producteur de cobalt au Congo, le premier producteur mondial de ce métal, un matériau clé pour les batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques.
ERG a dû déclarer un cas de force majeure car, contrairement à d’autres producteurs, elle ne dispose pas de stock de cobalt en dehors du Congo, selon des personnes proches du dossier. Les clauses de force majeure sont souvent utilisées pour indiquer que les obligations contractuelles ne peuvent être exécutées en raison de circonstances imprévues. ERG n’a pas encore commenté l’affaire.
Le gouvernement congolais a annoncé le mois dernier une suspension de quatre mois des exportations de cobalt dans le but de contrôler l’offre excédentaire et la chute des prix. Cette décision a fait chuter les prix du cobalt à leur plus bas niveau en neuf ans, autour de 10 dollars la tonne métrique. Le Congo prévoit également d’introduire des quotas d’exportation de cobalt pour réguler davantage le marché.
L’usine Metalkol d’ERG a produit environ 19 200 tonnes métriques d’hydroxyde de cobalt l’année dernière, ce qui représente 9 % de la production totale du Congo et 7 % de la production mondiale, selon Darton Commodities. L’interdiction d’exportation du Congo a eu un impact sur le marché mondial du cobalt, en particulier en Chine, le plus grand consommateur de cobalt au monde. Les prix du cobalt ont augmenté de plus de 20 % pour atteindre 200 000 RMB la tonne depuis la mise en œuvre de l’interdiction.
L’Agence congolaise de régulation du marché et de contrôle des substances minérales stratégiques (ARECOMS) a déclaré que l’interdiction d’exportation serait réexaminée dans les trois mois et pourrait être ajustée ou levée en fonction des résultats de l’examen. Le gouvernement congolais envisage à terme d’imposer un système de quotas sur les exportations de cobalt, et des négociations auront lieu pendant la suspension, ont indiqué les sources.
China Molybdenum Co., Ltd. est le plus grand producteur de cobalt du Congo, avec une production de 114 165 tonnes l’année dernière, soit plus du double de sa production de 2023. Glencore, deuxième producteur du Congo, a produit 38 200 tonnes en 2024, en baisse de 8% sur un an. ERG, China Molybdenum et Glencore sont également les trois premiers producteurs mondiaux de cobalt.
