Le 17 décembre 2024, le gouvernement zimbabwéen a récemment lancé un projet de 23,7 millions de dollars américains visant à réduire l’utilisation du mercure dans l’exploitation minière artisanale et à petite échelle de l’or du pays. Le mercure est un produit chimique toxique couramment utilisé pour extraire l’or du minerai, mais il cause de graves dommages à la santé humaine et à l’environnement, notamment aux poumons, à la peau et aux yeux. Il peut également se transmettre par l’air, l’eau et le sol, et s’accumuler dans la chaîne alimentaire.
Au Zimbabwe, plus de 300 000 personnes travaillent dans l’exploitation minière artisanale de l’or, une industrie qui représente plus de 40 % des exportations minérales du pays. Cependant, 96 % des mines d’or artisanales du pays utilisent du mercure, et les mineurs ignorent souvent les équipements de protection et risquent d’être exposés à des fumées toxiques. On estime que l’exploitation minière artisanale de l’or au Zimbabwe émet plus de 24 tonnes de mercure par an.
Pour résoudre ce problème, le gouvernement zimbabwéen, le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) et le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) ont mis en œuvre conjointement le projet planetGOLD Zimbabwe, d’une durée de cinq ans. Le projet, mis en œuvre par l’organisation internationale à but non lucratif IMPACT en étroite collaboration avec le gouvernement zimbabwéen, vise à travailler avec les communautés locales pour réduire l’utilisation du mercure et améliorer la santé et les conditions de vie dans les communautés minières.
Le projet planetGOLD Zimbabwe fait partie du programme planetGOLD mis en œuvre dans 25 pays à travers le monde. Le projet prévoit de soutenir 7 500 hommes et femmes dans 11 districts du Zimbabwe et devrait réduire l’utilisation de 4,85 tonnes de mercure. Outre la réduction de la pollution au mercure, le projet vise à formaliser l’exploitation minière artisanale de l’or, à accroître l’accès des mineurs au financement, à promouvoir l’adoption de technologies sans mercure et à établir une chaîne d’approvisionnement en or plus responsable et traçable.
Le projet a été officiellement lancé à Harare le 14 novembre avec un atelier de lancement, où les parties prenantes ont été invitées à discuter de la manière dont planetGOLD Zimbabwe peut soutenir une industrie aurifère artisanale plus responsable.
