Le 18 février 2025, le Comité national éthiopien de diffusion des variétés a approuvé trois séries TELA de maïs génétiquement modifié (WE3106B, WE7210B et WE8216B) et un coton génétiquement modifié BT-GT pour la plantation commerciale.
La gamme de maïs TELA a été développée grâce à un partenariat public-privé dirigé par la Fondation africaine pour les technologies agricoles (AATF) pour développer des variétés de maïs résistantes à la sécheresse et aux insectes afin d’améliorer la sécurité alimentaire et la productivité agricole en Afrique. Le projet TELA, initialement nommé Water Efficient Maize for Africa (WEMA), fait l’objet d’essais sur le terrain en Éthiopie depuis 2018 et a fait l’objet d’évaluations environnementales, sanitaires et de sécurité rigoureuses pour garantir son adéquation aux conditions agricoles locales.
La résistance du maïs TELA aux insectes cible la pyrale du maïs et la chenille légionnaire d’automne, deux ravageurs qui constituent une menace sérieuse pour la production de maïs africain. Depuis sa première découverte en Afrique en 2016, la chenille légionnaire d’automne s’est propagée rapidement, provoquant une baisse significative de la production de maïs. Le maïs TELA a été génétiquement modifié avec le gène Bt, ce qui le rend efficace contre ces parasites, réduisant ainsi l’utilisation de pesticides, diminuant les coûts de production et améliorant la sécurité alimentaire.
De plus, les propriétés de résistance à la sécheresse du maïs TELA lui permettent de pousser dans des zones où l’eau est rare, ce qui est particulièrement important pour un pays comme l’Éthiopie qui est souvent confronté à la sécheresse. Selon l’Institut éthiopien de recherche agricole (EIAR), le maïs TELA produit un rendement 60 % supérieur à celui des variétés de maïs conventionnelles dans les zones de plaine et de moyenne altitude, ce qui améliorera considérablement les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles et l’approvisionnement alimentaire du pays. Il convient de noter que le projet de maïs TELA a non seulement été un succès en Éthiopie, mais a également été approuvé pour la plantation commerciale au Nigéria, ce qui démontre la fiabilité et l’adaptabilité de sa technologie. Avec la promotion du maïs TELA en Éthiopie, on s’attend à ce que cela favorise davantage la modernisation agricole et la sécurité alimentaire en Afrique de l’Est.
Le coton génétiquement modifié BT-GT a été développé par l’Institut éthiopien de recherche agricole (EIAR) et est résistant au glyphosate et au ver de la capsule du coton. Le glyphosate est un herbicide largement utilisé et le ver de la capsule du coton est un ravageur majeur dans la production de coton. Le coton BT-GT a été génétiquement modifié pour introduire des gènes Bt et des gènes de résistance au glyphosate, lui permettant d’augmenter le rendement et la qualité des fibres tout en réduisant l’utilisation de pesticides.
Lors d’essais sur le terrain en Éthiopie, le coton BT-GT a produit des rendements nettement supérieurs à ceux des variétés conventionnelles, atteignant 4,8 à 5,7 tonnes métriques par hectare, contre seulement 3,2 tonnes métriques par hectare pour les variétés conventionnelles. Cette avancée contribuera non seulement à augmenter la production de coton, mais fournira également des matières premières de haute qualité à l’industrie textile éthiopienne, permettant au pays de devenir un leader dans l’industrie textile et de l’habillement en Afrique.
