Les pays d’Afrique du Sud-Est tels que Madagascar, le Mozambique et la Tanzanie deviennent des acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement mondiale en graphite. D’ici 2025, les producteurs de graphite de la région devraient bénéficier de la diversification du marché, les tensions géopolitiques poussant les pays occidentaux à rechercher des sources de matières premières en dehors de la Chine. Toutefois, les goulets d’étranglement des infrastructures, les pressions concurrentielles et l’instabilité politique posent des défis importants. Fastmarkets prévoit que la capacité de production de concentré de graphite en Afrique passera de 1,132 million de tonnes en 2024 à 1,249 million de tonnes en 2025, la nouvelle capacité provenant principalement des trois pays ci-dessus.
Le graphite est essentiel dans les batteries de véhicules électriques et dans la production d’acier. Il existe une forte demande de graphite en grandes paillettes pour les batteries lithium-ion des véhicules électriques, mais les contrôles à l’exportation de la Chine et les droits de douane de 25 % imposés par les États-Unis sur le graphite naturel en provenance de Chine à partir de 2026 ont incité la chaîne d’approvisionnement à se déplacer vers l’Afrique. Le PDG de NextSource Materials, Hanr Rossouw, a déclaré que les demandes américaines de graphite non chinois ont augmenté, accompagnées d’augmentations de prix modérées, en particulier dans le domaine des produits à haute valeur ajoutée tels que le graphite expansé, où l’offre en dehors de la Chine est rare. Des sociétés telles que Syrah Resources et Madagraphite disposent de ressources importantes dans la région et d’un potentiel significatif d’augmentation de la production.
Malgré les perspectives positives, l’industrie africaine du graphite est confrontée à de multiples obstacles. Les infrastructures arriérées limitent le développement. Par exemple, l’entreprise tanzanienne Walkabout Resources a rencontré des difficultés financières en raison de la congestion portuaire. La société mozambicaine Syrah Resources a déclaré un cas de force majeure en raison des troubles civils déclenchés par les élections de 2024, soulignant les inquiétudes concernant la stabilité de l’approvisionnement. L’analyste de Fastmarkets, Georgi Georgiev, a noté que les troubles politiques en Afrique du Sud-Est pourraient menacer l’objectif de diversification de la chaîne d’approvisionnement en graphite naturel. NextSource allège la pression sur les infrastructures grâce à une conception modulaire, mais la capacité de traitement en aval limitée reste un goulot d’étranglement. La Chine représente près de 100 % du marché de la transformation intermédiaire grâce à ses infrastructures solides et à ses faibles coûts. Les producteurs africains doivent réaliser des avancées grâce à la coopération internationale.
En 2025, la demande de graphite à grandes paillettes en Afrique dans les domaines des matériaux réfractaires et du graphite expansible est stable, couplée à la pénurie d’offre en Chine, offrant des opportunités de croissance. L’offre de pièces de 80 et 100 mesh en Chine est limitée et certains acheteurs se sont tournés vers l’Afrique pour leurs achats. Toutefois, la concurrence du graphite synthétique, la faible demande de véhicules électriques et le ralentissement de l’économie mondiale, comme les réductions de production dans les aciéries japonaises, pourraient affaiblir la demande de fines. Rossouw a souligné la valeur stratégique des équipes locales et du développement durable, et a estimé que l’Afrique avait un grand potentiel en matière de transformation énergétique.
