Le 18 juillet, Reuters a déclaré que Kobold Metals, une société minière soutenue par le milliardaire américain Jeff Bezos et Bill Gates, a déclaré qu’il avait signé un accord avec la République démocratique du Congo pour acquérir la mine de lithium de Manono controversée et lancer une exploration à grande échelle de minéraux clés. L’accord dégénère la bataille de la mine de lithium de Manono dans le nord du Congo, qui est considérée comme l’une des plus grandes mines de lithium au monde et est cruciale pour les batteries de véhicules électriques.
Les minéraux AVZ basés en Australie ont connu un différend juridique à long terme avec le gouvernement congolais sur les droits minières. Cet accord de Kobold en fait le premier partenaire de choix pour le Congo pour résoudre le blocage et développer des ressources. Le président Felix Tsesekdi de la République démocratique du Congo a confirmé l’accord sur les réseaux sociaux, et Avz n’a pas pu atteindre immédiatement l’entreprise pour commenter.
L’accord a été signé le 17 juillet par le ministre congolais des Mines et le superviseur local de Kobold et a annoncé le lendemain. En vertu de l’accord, le gouvernement congolais s’est engagé à soutenir le plan de Kobold d’acquérir et de développer la mine Roche Dure Lithium à Manono et de résoudre les différends qui ont entraîné des retards dans le développement de projets.
Avz a initialement détenu une licence pour développer le projet Manono, mais en 2023, le ministère de l’extraction de la République démocratique du Congo a révoqué la licence au motif que le projet ne progressait pas assez rapidement. La droite a ensuite été accordée à une filiale de Zijin Mining, ce qui a incité Avz à demander des allégements à la Cour internationale de l’arbitrage de la Chambre de commerce internationale et au Centre international de résolution des différends d’investissement.
Kobold doit demander un permis d’exploration de plus de 1 600 kilomètres carrés (618 miles carrés) d’ici le 31 juillet, et le Congo nommera également un envoyé spécial par la même période pour faciliter l’acquisition du projet Mannono. L’accord stipule que Kobold Metals lancera un programme d’exploration minérale à grande échelle en République démocratique du Congo pour utiliser la technologie la plus avancée au monde pour trouver des dépôts minéraux clés. Kobold a déclaré que la société utilise l’intelligence artificielle pour localiser les dépôts de cuivre, de cobalt, de nickel et de lithium.